美计划用电刺激提高士兵学习效率

美国电气与电子工程师协会（IEEE）官网日前报道称，美国国防部高级研究计划局（DARPA）拟通过电刺激提高大脑学习能力，加快训练过程。该局已同8所大学团队签订了数百万美元的合同，希望4年后使受训者学习效率提升30%。这些受训者包括人和动物。

新的刺激项目将进行“针对性神经可塑性训练”（TNT），侧重于刺激大脑中与记忆密切相关的外周神经，通过将电脉冲输送到身体的神经系统中，调节大脑神经连接和关键化学物质的生产。“这一过程能影响大脑的清醒度，通俗地说，就是研究和执行任务时的注意力集中程度。”TNT项目生物工程师东格·韦伯说。

该项目如见效，国防部可大幅减少训练士兵和情报人员的时间。韦伯说：“外语培训是此类课程的主要替代领域之一。”

韦伯设想，情报人员或士兵佩戴某种无创刺激装置，能够提供精确的电脉冲且可按需关闭。但DARPA在精确操纵电脉冲强度和频率之前，必须准确掌握在哪里以及如何刺激神经系统，这正是需要大学团队负责研究的神经回路解剖结构和功能等内容。

DARPA已经要求研究人员重点关注外周神经系统，因为外周神经回路比大脑更简单，也更易于描绘，它们也比脑神经更容易接近，进行电极植入手术时受到的侵入性损伤较少。

签约团队将从迷走神经和三叉神经着手。有证据表明，三叉神经可以释放去甲肾上腺素和与大脑适应能力相关的化学物质多巴胺。该团队也将刺激人类志愿者的三叉神经，研究它如何影响行为。但坦雷尔同时表示，TNT项目可能面临一些伦理问题。