主宰海洋的“怪胎”

你可曾想过海洋上的泡沫从哪里来？或者，为什么大海时而清澈，时而绿色或棕色，甚至有时候变成粉色？还有，海中大部分鱼主要吃什么呢？

所有这些问题的答案其实并不复杂，也不神秘，这幕后的操纵者就是浮游生物。

浮游生物泛指生活于水中但缺乏有效移动能力的漂流生物。虽然它们可以在江河湖海里移动，但基本上都无法逆流而上。例如，水母就属于浮流生物，虽说游动能力很强，但也无法逆潮而动，所以有时我们会在海边看见许多水母搁浅在海滩上。

浮游生物种类很多。从体型很小的单细胞生物，到体型略大的水母、磷虾、幼蟹和幼鱼等，都属浮游生物。

我们经常认为大海是由鱼类和鲸主宰的。事实上，单细胞微型浮游生物才是海洋生物圈中的主宰，因为它们是海洋食物网的基础。

但是，作为海洋的主宰，我们对浮游生物真的了解吗？

几十年来，普遍接受的观点是，这些单细胞微型浮游生物大致可以分为两种类型。一种是浮游植物，也称为微藻，它们是微小的海洋植物。另一种是微型浮游动物，它们吃浮游植物，但会被更大的浮游动物——比如磷虾——吃掉。

这种浮游生物的划分，类似于陆地生态系统中的植物和动物划分方法。但是现在生物学家发现，在海浪之下，还有一种单细胞微型浮游生物。它们类似一种浮游植物和微型浮游动物的混合体，可以进行光合作用，同時还可以去捕食其他浮游生物。它们被称为兼养微生物。

兼养微生物的捕猎方式可以用来当作恐怖故事的素材，尽管它们狩猎的场地是微型世界。例如，它们可以吞噬猎物并吸取它们的内脏，毒死猎物，刺穿猎物，使猎物爆炸，偷取猎物身上重要的身体器官等。它们可以在几小时内破坏一个区域的生态系统，并能改变水体的颜色。

这些兼养微生物曾经被认为是大自然的怪胎，被认为只有当浮游植物和微型浮游动物数量比较少时，它们才有机会“登台表演”。但在过去的5年里，一些来自英国的生物学家发现，兼养微生物远非怪胎，事实上它们是很常见的生物。它们占了整个单细胞微型浮游生物总量的一半。

兼养微生物在生物圈中扮演着重要的角色，它们能影响地球的大气层中氧气的含量，同时它们也是许多幼鱼在生长关键阶段中的重要食物来源。

但这些兼养微生物带来的危害，比其他的微型浮游生物更多更大。如未经处理的污水或青贮饲料排放到海洋中，会带来大量的硝酸盐和有机营养物质，破坏海水中的营养平衡，导致兼养微生物产生毒素和粘液。现在，这些生物学家正在研究一种新的关于海洋生物圈的模型，把长期被我们忽视的兼养微生物包含进去。

兼养微生物可能很微小，但忽略它们是错误的。