越来越多的病原体正在对一种或更多抗生素产生耐药性，这威胁了人们治疗传染病的能力。不过，研究人员近日在《生物生理学杂志》上报告称，一种简单的新方法能测量杀死细菌所需时间，这可以提高临床医生有效治疗耐药菌株的能力。
“这些发现有助于测量细菌耐药能力，这在临床上曾被长期忽视。”该研究高级作者、以色列希伯来大学的Nathalie Balaban说，“通常，抗生素耐受性测量将能为确定抗菌治疗持续时间提供有价值的信息，并减少治疗不足或过度治疗的几率。此外，这些数据有助于研究者预估细菌耐药性的真实情况。”
为了适应外界压力，病原体通常会经由基因突变产生耐药性。目前，临床医生主要借助最低抑菌浓度（MIC）评估细菌耐药性等级，并以此确定使用何种抗生素及剂量如何。不过，耐药菌株能在致命浓度的抗生素中存活一段时间，这种耐受性能决定治疗成败和病情是否反复。但与耐药性不同的是，目前医疗机构的耐受性研究并不充分。
为了应对这一问题，Balaban及其博士生Asher Brauner和同事，开发出了耐受性衡量方法，即杀死99%的细菌所需最短时间（MDK99）。该衡量方法将包含约100个细菌的种群放置于微孔板上，分别暴露在不同浓度的抗生素中，在经历不同时间后，观察细菌的生存情况，研究人员既能手动进行，也能经由自动机器人设备完成。
研究人员将MDK99用于6个大肠杆菌菌株，结果显示在氨苄青霉素治疗中，它们的耐受性从两小时到23小时不等。MDK99还能被用于测量时变持久性案例—— 一些细菌的亚种会出现瞬时休眠，杀死它们的速度比杀死大部分快速生长的菌群慢得多。这类持久性会引发复发性感染。下一步，研究人员表示，将使用MDK99研究患者细菌耐受性的演化。
