北美发生百年一遇日全食。图片来源：YAHOO
8月21日中午时分，天上的星星出来了，动物园里的动物在圈子里激动地奔跑，蟋蟀鸣叫着，鸟儿安静下来，一场黑暗降临在大地上。这是自第一次世界大战以来，在美国发生的第一次全面的、从海岸到海岸的日食。
数以百万计的美国人凝视着这一宇宙奇观，沿着所谓的“全食带”，从俄勒冈州到南卡罗来纳州，人们在2600英里（4200公里）长的范围内寻找着最佳的观测位置。
“这是一种非常原始的经历。”俄勒冈州波特兰市的Julie Vigeland说，在看到太阳变成一个银色的光环后，她激动得流下了眼泪。
月亮的阴影花了90分钟才穿越了这个国家。沿着这条路，月影在任何一个地方都有大约两分钟的时间，引起了聚集在体育场、公园和后院的人们的欢呼。
据说，这是历史上被观测到最多、被拍摄最多的日食，由卫星和高空气球记录，而人们则通过望远镜、照相机和卡片保护眼镜在地球上观看。
当月亮运行到地球和太阳中间，三者形成一条直线，太阳完全被月亮遮挡，就会发生日全食。全球平均每18个月能够见到一次日全食，但大多出现在人烟稀少的地区。此次日全食被形容为百年一遇，是因为上次横跨整个美国大陆的日全食还要追溯至1918年。
据新华社消息，当天，美国西海岸的俄勒冈州先迎来日全食，美国东部时间13时16分（北京时间22日1时16分），太阳被月亮完全“吞没”，持续约两分钟，天空明显变暗。在接下来的约90分钟里，日全食依次掠过爱达荷等十多个州，最终在东海岸的南卡罗来纳州离开美国大陆。从地图看，一条约110公里宽的日全食带把美国大陆斜分为两半。
如此难得的科研机会，美国航天局自然不会错过。他们这次共资助了11个项目，借机研究太阳及其对地球上层大气的影响。
其中一个项目是，两架WB-57F高空观测飞机从休斯敦起飞，飞到约15千米的高空，以每秒30次的速度拍照。美国航天局说，乘飞机高空观测日全食时间更长，且大气干扰少，成像质量高，有望拍到迄今最清晰的日冕图片。
日冕是太阳大气的最外层。由于太阳亮度很高，日冕通常很难观测。但日食发生时，月球遮住了太阳，日冕就“露”了出来。美国航天局说，日冕区域温度达到上百万摄氏度，而光球层等太阳下层大气的温度却只有数千摄氏度，科学家希望最新研究能帮助解释日冕高温的秘密。
这两架飞机还要趁着日食天色较暗期间以红外波段观测水星，首次尝试对水星表面各处温度变化进行成像。此外，它们还将帮助科学家在太阳和水星轨道之间寻找小行星，曾有理论认为太阳系形成初期的剩余产物会在这个区域形成小行星，如能找到的话可能改变科学家对行星形成的认识。
美国航天局还发起了日食气球项目。包括高中生和大学生在内的55个团队沿着日食带在全美50个地点放飞高空气球，气球飞到约30千米的高空，拍摄日食图像与视频，并传回地面供在线实时观看。
除美国航天局外，美国国家海洋和大气管理局研究人员也不愿错过这次绝佳的科研机会，动用卫星观测日全食期间月影在地球上的移动。
在地面上空约400千米处的国际空间站，宇航员们虽然没有机会观看日全食，但却有3次机会看到日偏食。美国宇航员费希尔在社交媒体推特上写道，空间站上所有人和照相机都为观看日食做好了准备。
在南卡罗来纳州的查尔斯顿市——这里是日全食在美国的最后一站，20岁的Allie Stern说:“这太棒了。它看起来就像香蕉皮，一个发光的香蕉皮，这很难描述和想象，但它非常酷。”
美国上一次日全食发生在1979年，但只有西北地区的5个州经历了完全的黑暗。美国下一次日全食将发生在2024年，而下一个从海岸到海岸的日全食将在2045年出现。
