“洞察”号探测器将洞察火星内部

美国国家航空航天局（NASA）8月28日发布消息称，其下一项火星探测任务的准备工作正有序进行，“洞察”号（InSight）火星探测器计划于明年5月发射升空，并于11月下旬登陆火星，开始对火星内部进行探测。

NASA在新闻公报中称，目前洛克希德·马丁空间系统公司正在对“洞察”号探测器进行组装和测试。研究团队已于7月恢复了系统级的集成和测试活动，目前登陆器组装工作已经完成，相关仪器已经被整合到其中。

“洞察”号探测器发射的窗口期将从2018年5月5日开始。NASA称，在为期5周的发射窗口期内，无论哪一天从加州中部的范登堡空军基地升空，“洞察”号探测器都将于2018年感恩节后的第一个星期一（11月26日）登陆火星。届时，“洞察”号将在火星赤道附近着陆，并将两个重要的研究仪器——地震仪和热流探头永久放置在火星上。地震仪由法国国家太空研究中心（CNES）提供，将记录火星地震或流星撞击产生的地震波，以了解火星地层内部的相关信息；热流探头由德国航空航天中心（DLR）提供，将深入火星地表10英尺以下，对来自火星内部的能量进行测量。

此外，NASA还将进行一项实验：利用火星与地球之间的无线电传输来评估火星绕轴旋转产生的扰动，该实验将为研究火星内核大小提供线索。

“洞察”号项目是NASA第一个专注于火星内部深层信息的探索任务，相关信息将有助理解包括地球在内的岩石行星是如何形成的。探测器原定于2016年3月发射，但由于地震仪上的真空球出现泄漏问题而被迫推迟。由于地球和火星的相对位置始终处于变化状态，每隔26个月才会有几周较好的发射窗口期，因此NASA才将发射任务推至明年5月。