美生物医学研究或面临“创新赤字”

    美国白宫日前公布了2018财年（从2017年10月1日开始）联邦政府预算纲要报告，其中美国国立卫生研究院（NIH）遭受重创——2018财年预算只有259亿美元，比2017财年的317亿美元减少了58亿美元，降幅达到18％。由此造成的一系列变化让人忧心忡忡。

    NIH下属27个机构或被重组

    预算报告提出重组NIH下属的27个机构，除了承诺“重新平衡联邦对研究资金的支持”之外，并没有提供更多的细节。但可以明确的是，它将取消其下属的Fogarty国际中心。《华盛顿邮报》报道指出，该中心提交的预算方案是6910万美元，致力于建立美国与他国卫生研究机构之间的伙伴关系。

    白宫管理和预算办公室主任米克·马尔瓦尼就此事做了补充说明：“我们认为NIH正在做一些核心任务之外的事情。”

    NIH的提案引起了生物医学研究倡导者的深切关注。美国生物化学和分子生物学会的公共事务部主任本杰明·科尔伯在一份声明中说：“NIH长期以来一直是生物医学创新的全球领导者，对帮助美国保持竞争力的科学界来说，高达58亿美元的削减尺度是不可接受的，美国公众也不能接受。”

    国家脑肿瘤学会首席执行官大卫·F·阿荣斯表示，对“NIH预算被削减感到失望，如果我们放弃所有已经取得的成就和所有可以达到的成果，那将是一个巨大的损失”。

    流行病学持续资助或间断

    削减NIH国家癌症研究所的潜在支出已经引起了科学家的担忧，尤其是开展流行病学研究的科研人员，他们需要持续多年的资助以不间断地收集数据。

    特朗普的提议还包括在NIH行政主管部门——卫生和人类服务部创建一个基金，以应对公众健康紧急情况，如寨卡病毒的传播。科学家和公共卫生专家多年来确实一直呼吁这样一个基金，但华盛顿全球健康大学联盟执行主任凯斯·马丁认为，日常的基础研究更重要，“毕竟，预防公共卫生危机比应对已出现的危机便宜得多”。

    美国微生物学会在一份声明中说：“NIH这种资金缩减规模是前所未有的，会减缓对慢性和传染性疾病的科学发现，我们希望持续资助抗击艾滋病、结核病和疟疾等疾病的研究。”

    减少项目管理费弥补差额？

    《科学》杂志官网报道，分析人士认为，NIH被削减的58亿美元预算可能会通过降低间接成本的比例来弥补，一位接近特朗普政府的匿名人士称，“间接成本”受预算报告的影响最大。

    所谓间接成本，是指大学从NIH申请到科研经费资助后，用于支付与其资助项目有关的管理费用，如为实验室支付物业费、为聘用的员工支付薪水等。

    尽管法律规定了间接费用与科研经费资助之间的比例上限，但实际情况是，一般由大学和政府之间协调。《自然》杂志得到的数据显示，在大学里，该费用比例从20%到85%不等；在医院和非营利性研究机构中，这一比例更加宽泛。2016财年，NIH为研究项目支付了64亿美元的间接成本，以及169亿美元的直接成本，比例高达37.9%。

    间接成本一直饱受争议。研究人员认为其降低了研究资助的规模，私人基金会支付的管理费用会低很多，如比尔及梅林达·盖茨基金会将支付给美国大学的间接费用限制在10%以内。

    但专家也表示，削减间接成本可能会遭遇大学的激烈反对，因为他们认为，间接成本对于维持高质量的研究设施至关重要。

    美国大学协会主席玛丽·苏·科尔曼在一份声明中说：“这一预算提案将削弱美国的创新和经济增长，并将在与中国等国家继续加大投资研究和高等教育的竞争过程中，形成‘创新赤字’。”

    今年5月，完整的预算将公布。届时，一切才会尘埃落定。

    （科技日报北京3月20日电）