美航天局利用小型探测器开展深空探索

    据美国国家航空航天局（NASA）官网22日消息，在第48届月球与行星学会大会上，NASA发放了总额为360万美元的奖金，资助10个利用小型卫星探测金星、月球、小行星、火星以及外行星的项目，希望这些项目能促进NASA研制小型探测器，进行深空科学探测。

    根据定义，小卫星的“体重”不超过180公斤；“立方体卫星（CubeSats）”的体积都为1个单位（1U，10×10×10立方厘米）的整数倍，这些小卫星的利用成本较低。

    受资助的研究包括：

    两个探测金星的项目。NASA喷气推进实验室的“丘比特神箭（Cupid's Arrow）”，用30公斤重的探测器测量惰性气体及其同位素，从而研究金星的地质演化史，厘清金星和地球的演化历程为何迥然不同；马里兰大学的立方体卫星紫外实验（CUVE），利用12个单位的立方体卫星测量紫外线吸收以及夜辉排放，从而厘清金星的大气动力学。

    两个探测月球的任务。史密松天体物理天文台的“立方体卫星X射线望远镜（CubeX）”，利用12个单位的立方体卫星绘制月球的元素组成，从而理解其形成和演化史；NASA戈达德太空飞行中心的“漩涡之上的月球大气双卫星天文台（BOLAS）”，使用12个单位的立方体卫星来调查月球的氢循环。

    两个探测小行星的任务。约翰霍普金斯大学的“小行星探测实验（APEX）”，让小卫星与小行星阿佩普（Apophis）狭路相逢，直接探测其内部结构、表面属性和旋转状态；洛克希德·马丁太空系统公司的“用于科学和勘探的立方体卫星小行星遭遇战（CAESAR）”，用6个单位的立方体卫星群评估小行星的属性，从而厘清其物理结构、形成和演进史。

    此外，还有两个火星探测任务：“前往火星卫星的战车”和“埃俄罗斯（Aeolus）”。两个冰星球和外行星探测任务：“小型下一代大气探测器（SNAP）”和“木星磁层边界探索者（JUMPER）”。