GPS：永远不会迷路

1968年的一天深夜12：00，美国著名科学家布拉德·帕金森和助手们正精神抖擞地开会。他们讨论的分歧在于，是改进已有的卫星定位系统，还是花大力气再研制新的系统。

帕金森是个很严厉的人，既对下属严厉，也对自己严厉，这或许是美国国防局任命他为卫星定位系统研究小组负责人的原因之一吧。

 “我想得到一种更人性化的武器，就是说，军队能够集中它想要集中的东西，而要它要漏掉的东西。”帕金森挂帅卫星定位系统科研小组后，便夙夜思考如何把这种系统提高一个档次。他是个有远见的人，所以一再强调定位系统要数字化，只有数字化才会传得更广。

经过近四年的研究，帕金森终于制成一套快速准确的定位系统。这个系统的原理是利用卫星来定位。它由太空系统、控制系统和用户系统组成，太空部份由21颗卫星和3颗备份卫星组成，卫星均匀分布在2万公里高的6个 轨道平面上，运行周期为12小时，倾角为63度，可完全覆盖地球。使用时地面上的全球定位系统接收发器分析来自4颗卫星的信号，通过复杂的代数运算来精确校准接收器的时间和方位。帕金森为这套系统命名为“导航卫星定势和测距全球定位系统”，简称“全球定位系统”，英文简称叫GPS。

帕金森在数字化建设方面的先见之明，使得这套全球定位系统变得无比经济和适用。原来主要运用于军事上的GPS，很快在现实生活中随处可见。航海的人利用GPS 能够在茫茫的海上不迷路，遇到灾难的时候，马上能够定位；现在爬山的运动员，也配备了GPS。据说，海湾战争时期，很多军人的家属和恋人将GPS当作礼物送给自己的亲人。

帕金森设计出的GPS，使人类结束了“指南针”时代，在定向方面迅速进入现代社会。