一项新研究表示，高盐饮食可能导致小鼠肠道免疫系统发生变化，进而引发认知功能缺陷。该成果1月15日发表于《自然—神经科学》。
已知高盐饮食会导致人类血压升高，增加心血管疾病患病风险。在细胞层面上，过度的盐摄入会导致内皮细胞（覆盖血管的内表面，调节血管张力）功能异常，但是这种功能异常对于不同器官的长期影响仍未可知。
美国纽约威尔康奈尔医学院的Costantino Iadecola与同事让小鼠摄入高盐饮食——与部分人类饮食中的高盐程度比例相当。几周后，小鼠内皮细胞出现功能异常，脑血流量减少，并且小鼠在多个行为测试中表现出认知受损，但是血压没有变化。高盐饮食也增加了小鼠肠道内TH17白血细胞的数量，并提高了这些细胞所释放的一种促炎症分子（IL-17）水平。作者发现正是血流中IL-17的增加导致高盐饮食对脑血管功能和行为造成了负面影响。
虽然这些都是根据小鼠实验得出的结果，但是也表明了IL-17以类似方式影响人类脑血管内皮细胞，这意味着且不论高盐饮食对血压的影响如何，它还有可能对人类脑健康造成负面影响。值得注意的是，小鼠回归正常饮食或通过药物干预，可以逆转高盐饮食的后果，也即改变生活方式或研发新型处方药有望帮助逆转或预防相关后果。
