“学而优则仕”之“仕”并非为了做官

战国时期的士人们体现的是孔子所提出的“学而优则仕，仕而优则学”的传统精神，这可以作为当时士政关系的历史依据和理论依据。但孔子用实践向世人证明其“学而优则仕”之“仕”并非为了做官，而是另有追求。

孔子离开母国之前已经官至高位，他周游列国14年，游说未果后归国整理典籍，这期间不乏政治邀请。他具有谋取高官的能力和知识，却毅然拒绝。孔子出仕为官是想要将自己的政治抱负和社会理想诉诸现实，通过手中的权力来影响社会公众，而不是为既得利益集团所左右。

战国时期的士人纵横各国，希望国君能够按照自己的政治理念和治国蓝图来指导国家发展。尽管这一时期的各学派思想不一，但都具有“托古言事”的特点，即借圣王之口明其主张。战国诸子均欲出仕为官，其目的不完全是追求功名利禄，虽然诸学术流派的思想各有长短，但最高目标都是追求圣王之治，正如《易·大传》曰：“天下一致而百虑，同归而殊途。”士人们为了这个目标，一方面尽最大的创造力设计出建设现实的蓝图，一方面尽最大努力游说人民。他们分析现实，批评现实，殚精竭虑以期将理想转化为现实，视利禄为敝屣。

然而，到秦统一前夕，士人在以圣王之道裁量现实时，开始转向对现实问题的分析及对策性解决，而非道义上的指导，从“仕而行其学”到“仕而行其事”。换言之，为官的目的转为了解决现实中影响国家利益之事。