据《自然》杂志近日报道，一副于70年前发现的古牙，最终被确认是7.3万年前东南亚现代人的牙齿，这一时间比此前认为的早2万年，为研究早期人类祖先迁移路线提供了重要信息。
1948年，荷兰考古学家胡捷尔观察到，从印度尼西亚洞穴中取得的古牙与现代人牙齿的形状、大小相同，但没人知道古牙的身份或年龄。最近，澳大利亚麦格理大学的地质学家基拉·韦斯塔韦用新技术对古牙做了检测。结果显示，这副牙齿属于7.3万年前在此居住的东南亚现代人。
科学家原本认为，东南亚现代人是在非洲进化后到此的，但研究人员始终对他们是否在5万年前才到达东南亚心存疑窦。
此次，韦斯塔团队利用胡捷尔当年没有的科技手段，对古牙重新做了检验。他们用计算机断层扫描技术测量了牙齿珐琅质的厚度，然后检测了古牙周边岩石中的矿物质最后接触阳光的时间。结果显示，古牙具有较厚的珐琅质，说明它的确是现代人的，大约来自6.3万年—7.3万年前。
韦斯塔对该古牙得出的新结论意味着，这些早期殖民者可能是居住在热带雨林里的第一批人。这一信息对科学界极为重要。研究人员以前一直认为，早期现代人因为在岸边更方便获取食物，所以并不喜欢热带雨林环境。然而，韦斯塔团队的古牙检测结果表示，热带陆地生活环境是早期现代人在非洲以外重要的栖息地。
美国爱荷华大学古人类学家罗素·乔昆说，这一发现提供了研究早期人类祖先迁移路线的重要信息。
