泰国恒河猴在小岛海滩闲逛，并用石头砸开海鲜。图片来源：Lydia Luncz
泰国南部的猕猴开始了一项新传统。在至少1个世纪的时间里，它们就在利用简单的石制工具敲碎海边的贝壳。现在，这些猕猴开始用石头砸开内陆的油棕榈果仁。这项发现意味着，它们可能是第一批开始将石器技术用到新生态位的非人灵长类动物。
工具使用在动物王国很普遍，但仅有少数动物将利用石头工具发展为一种常态。在非人灵长类动物中，仅有3个已知物种可以做到这一点：西非的西方黑猩猩、巴西的大胡子卷尾猴和泰国的长尾猕猴。然而，在所有这三种情况下，生物学家认为灵长类动物均将工具使用局限于具体的环境背景中。
“大猩猩生活在热带雨林中，卷尾猴生活在干旱的萨凡纳区域。”英国牛津大学的Lydia Luncz说。猕猴的很多时间是在泰国岛屿海滩上度过，它们在那里用石头砸开贝壳。
但猕猴在向内陆转移。2016年，Luncz和同事徒步在小长岛旅行，最终走到了一个废弃的棕榈油种植园。他们发现猴子学会了将石头用作锤子，并和铁砧一起砸开油棕榈果仁。
研究人员在铁砧附近设置了相机陷阱，并在附近散布了一些未经过加工的油棕榈果仁。在随后的3周观察期间，相机记录到有雄性和雌性的长尾猕猴访问该地点。猕猴一次将一枚果仁放在铁砧上，然后用石头锤子砸向果仁直到其破裂，露出内核。
“我们知道猕猴会在海边使用石头工具，我们认为它们会将这种行为转移到新的食物来源。”Luncz说，“它们会将自己从海边获得的知识运用到不同的生态系统。”
Luncz说，让这种行为更加显著的是，人类仅在13年前将油棕榈树引入到该地区。“所以，这是这个小岛上第一代会砸开果仁的猕猴。”她说。
Luncz和同事希望了解这种新传统如何开始。他们希望找到更古老的被闲置的地点，猕猴可能几年前在那里就开始吃果仁。这有助于了解猕猴如何或是否会改进对石制工具的利用，因为它们已经学习到如何食用油棕榈果仁。
“如果我们能够分辨出早期工具和现在经过数年实践后使用的工具，我们就能够了解工具的进化。”Luncz说。
美国佐治亚大学的Dorothy Fragaszy说，这是一项重要的发现，现在已经知道黑猩猩和人类都会用石头砸开油棕榈果仁，因此跨物种对比就成为可能。
