中国科学院华南植物园植物科学研究中心科研人员近期在珠海万山群岛发现了我国被子植物的一个新记录物种——海厚托桐。该植物隶属于大戟科厚托桐属，是近10年来在我国发现的第12个被子植物新记录属或新属，使我国被子植物属的数量增加至3112个。
通常人们人为，在珠三角地区发现我国被子植物属级以上新记录的可能性极小，这是因为一方面，珠三角地区经济发达，城市化程度较高，导致该地区的原生植被相对较少；另一方面，珠三角地区的植物利用历史悠久，植物学研究实力雄厚，对本地区植物的家底了解得比较透彻。事实上，珠三角地区除了陆地区域，在珠江入海口及其附近沿海地区存在着数量众多的海岛，这些岛屿离大陆的距离近至几公里，远至几十公里，大部分岛屿由于极少受到人类活动的干扰，一些重点保护野生植物、珍稀濒危植物、极小种群植物甚至新物种可能藏身岛上而不为外人所知。
自2013年以来，在科技部、中科院以及广东省林业厅的支持下，研究人员对我国热带海岛和海岸带的重点保护野生植物和特有生物资源进行了大规模考察。考察结果发现，海洋岛屿的生物栖息地、岛屿群落物种组成和结构、岛屿生物资源的种类、岛屿植物对高温、高盐、干旱极端环境的适应方式以及遗传结构等方面极为特殊，和其它生态系统相比具有明显的不可替代性。此次在万山群岛发现的厚托桐属植物海厚托桐，从未在我国大陆地区的生态系统中有过报道，进一步证明了海岛生态系统的特殊性。
大戟科厚托桐属植物全世界共有30种，主要分布在拉丁美洲、美国南部以及太平洋和印度洋的热带海洋岛屿上。海厚托桐主要分布于马来西亚和菲律宾等地的热带海洋岛屿及海岸带，该植物为小型灌木，株型优美，高约1至1.5米，叶表面特化为蜡质，种子位于不开裂且具有空腔的果实中，表现出对热带海洋岛屿高温、高盐、干旱以及海水传播植物种子的高度适应性。
早在1986年，华南植物园高级工程师陈炳辉就在万山群岛采集了海厚托桐的标本，当时由于缺乏花果等关键特征，无法对其进行准确的物种鉴定。近期，华南植物园副研究员涂铁要和博士研究生李盛春等科研人员在对万山群岛进行植物考察时，采集到了该物种具有花果的完整标本。在查阅大量国内外大戟科植物标本并且进行详细的形态学研究和DNA分析之后，才确定其为我国从未报道过的厚托桐属植物海厚托桐。研究人员发现该植物在我国的分布仅局限于珠江口万山群岛最靠近外海一侧的两个无人小岛上，居群极小，植株总数估计不超过200株。
此次发现的相关学术论文已发表在国际植物分类学刊物Phytotaxa上。海厚托桐的发现为我国新建的热带海洋岛礁近自然生态系统重建提供了一个优质的候选乡土植物资源，可望为我国海洋生态文明建设做出贡献。
生于海边岩石和山地上的海厚托桐居群
海厚托桐花序和果实
