探寻地外生命可从太空病毒入手

人类探寻地球之外文明的脚步从未停止过，但至今也没有令人兴奋的消息传出。

近年来，一些亿万富翁和政府机构开始热衷搜寻地外生命，美国宇航局开始将探索重点转至天体生物学领域。而其中一个被忽视、最貌似真实的理论是太空病毒。虽然一些人对微观等级的噬菌体不予考虑，认为它们不如科幻电影中身体发光的绿色外星人令人兴奋，但事实上如果科学家首次发现太空病毒将是非常令人激动的事情。

很明显，病毒这种不完全生命形式很容易让人们忽略，但是它们是一种可靠的生命迹象。

美国微生物学会的一篇报道称：“如果没有病毒，地球上的生命将非常不同，或许根本就没有生命。”

这是一个令人信服的论点，首先，病毒是生命自身很好的一个指示器：无论在地球的任何地方，都会存在着病毒，而且几乎总是存在相当大的数量。一些科学家认为从宇宙初期就是这样。

近期，美国宇航局病毒焦点团队联合主席肯·斯特德曼和国加州大学伯克利分校亚伦·伯利纳以及东京理工学院的Tomohiro Mochizuki两位科学家发表了一份评论报告，他们展示了我们如何、在哪里以及为什么搜寻这些微小的不完全生命形式。

当然，在外太空寻找病毒并不等同于发现生命，斯特德曼和他的同事将太空病毒归类为生命的间接证据，同时，太空病毒究竟是什么仍存在着争议。

遗憾的是，当前实现搜寻太空病毒的技术并不成熟，斯特德曼承认传统电子显微镜不太可能尽快地装载在太空飞船上;同时，扫描电子显微镜并不总是形成高分辨率图像探测到太空病毒。但是，装配适当的仪器后，斯特德曼认为将会在一些星球上发现神秘的地外病毒形式。 (科文)