微波激射器首次实现室温下连续工作 将在医学成像、量子与深空通信领域发挥潜力

英国《自然》杂志3月21日发表了一项最新技术成果，英国科学家团队对一种微波激射器做了改进，成为全球首个可在室温下连续工作的微波激射器。未来，这一新型装置有望用于磁共振成像、精密测量、太空通信及安全通信领域。

激微波是受激放大微波辐射的意思，被认为是激光的“孪生兄弟”，但产生条件更为苛刻。而微波激射器，正是利用辐射场的受激发射原理制成的微波放大装置，其基本物理原理是爱因斯坦在1917年提出的“受激发射”的概念，该装置能够产生噪声极低的单色相干的微波辐射，此前，应用最广的微波激射器是氢原子激射器。

而此次，帝国理工学院研究人员乔纳森·布里森及其同事，展示了一个连续波室温微波激射器，其中用到一颗有氮空位中心的金刚石。目前，微波激射器已经被用于深空通信和射电天文学，而这一新型微波激射器未来将在医学、安保和量子技术方面展现广阔的应用前景。

上世纪60年代，固态微波激射器首次开发出来，但其一般要求低温制冷和高真空系统，所以应用相对受限。后来，科学家利用有机分子晶体研发出了室温微波激射器，但是它们的热性能和力学性能相对较差，且只能在脉冲模式下工作，无法连续工作。

鉴于此，科学家们才提出，要实现连续发射则需要有替代材料。为此有人提出采用无机材料，如金刚石和碳化硅，它们的热性能和力学性能优于有机材料。