围绕“重生”恒星的“反向”星云

一项新研究报道了一个电离结构“反向”的行星状星云——围绕白矮星的电离物质。这种反向结构被认为是源于恒星的一次“重生事件”——恒星表面喷射出物质并冲击了星云物质。相关成果近日在线发表于《自然—天文学》杂志。

随着低质量恒星的老化，它们的外层通常会脱落，形成“恒星风”。当恒星从红巨星向白矮星过渡时，它的温度会升高，并开始使周围恒星风中的物质发生电离。这使得较靠近恒星的气态物质高度电离，而较远的外层气体则较少电离。

然而，西班牙格拉纳达安达卢西亚天体物理研究所的Martín Guerrero及其同事在研究行星状星云HuBi 1时发现了相反的情况——HuBi 1的内部区域较少电离，而外部区域则高度电离。作者经过分析发现，中央恒星的温度出人意料的低，而且它的光学亮度在过去的50年里迅速下降。

研究者认为，内层星云被恒星喷射物质（通常发生在恒星演化后期）引起的激波激发。恒星物质冷却形成尘埃，使恒星模糊不清。在没有来自中央恒星的电离光子的情况下，外层星云已经开始重组——变为中性。研究者总结表示，由于HuBi 1的质量与太阳大致相同，因此这一发现为我们了解太阳系的潜在未来提供了一点线索。