“好奇”号火星车 采样间歇发回“全景自拍”

“好奇”号拍摄的所在地360度全景照片（部分）。图片来源：NASA官网

美国国家航空航天局（NASA）日前在官网上发布了一张360度全景图，这是“好奇”号探测器在火星上寻找新岩石样本的间歇，在其所在的“薇拉—鲁宾”山脊上，与周围环境进行的一次“自拍”。

虽然火星上持续数月的沙尘暴正在消退，但照片中，天空仍旧一片灰黄，“好奇”号火星车的甲板上铺满沙尘。照片前景是火星车最近的一个钻探目标，被命名为Stoer，这是地球上苏格兰一个小镇的名字，小镇附近的湖底沉积物中蕴含着关于地球早期生命的重要发现。

新的钻探样本让“好奇”号科学团队非常高兴，因为此前的两次钻探都遭到挫败，遇到了意想不到的坚硬岩石。

今年早些时候，火星车开始使用新的钻孔方法来解决问题。从目前钻取的岩石样本来看，“薇拉—鲁宾”山脊可能包含两个颜色和质地截然不同的部分。研究团队推测，山脊上的一块宽阔岩架上含有更坚硬的岩石，尽管有风蚀，但仍能坚挺；而岩架下的地方可能有较软的、易腐蚀的岩石。

研究人员认为，大部分山脊存在强烈的赤铁矿信号，但是赤铁矿的某些变化导致岩石变得更坚硬，还是山脊的红色岩石中有什么特别的东西，让它们如此坚硬？目前，“薇拉—鲁宾”山脊的这个秘密尚未揭开。

9月，“好奇”号还将开展两次岩石钻取采样。此后，它将开往其科学考察的终点——富含黏土和硫酸盐矿物的区域。

“好奇”号火星车由核电池驱动，因此在火星尘暴期间没有阳光照射也能照常工作。相比之下，“机遇”号火星车依靠太阳能电池工作，自从6月初尘暴开始就与地球“失联”了。地面控制人员表示，希望随着火星尘暴消退，天空放晴，“机遇”号能重新吸收阳光充电，并启动修复程序。