迁徙改定居“帝王”爱生病

很少有像帝王蝶那样“爱迁徙”的昆虫。它们每年从北美飞到墨西哥中部，然后再回来。数以百万计的蝴蝶遮天蔽日，冒着暴风雨、干旱、捕食者和人类的威胁，每年都要飞行3500公里。

帝王蝶知道何时该向南飞主要基于几个线索，包括乳草植物的死亡。这些草丛是帝王蝶的主要食物来源，以及春季产卵的最佳地点。然而，随着本土的乳草植物越来越稀少，美国南部的一些园丁已经开始种植在秋季不会死亡的热带植物。

这产生了意想不到的效果，即让一些帝王蝶“退出”季节性迁徙，并在这些永久食物来源附近建立全年“殖民地”。

不过，大多数帝王蝶仍然在迁徙，而且迁徙者和定居者混在一起，为了更多地了解相关影响，科学家在2014年和2015年的春季和秋季迁徙期间捕捉和分析蝴蝶，寻找致命寄生虫的迹象。

之前研究显示，迁徙有助于帝王蝶避免传播一些传染病，因为在旅途中，受感染的蝴蝶会死亡，而且种群将在1年中的部分时间里远离那些寄生虫寄居的植物。

研究人员与公民科学家合作，对来自得克萨斯州9个不同地点的500多只帝王蝶进行了研究，其中一半蝴蝶拥有定居地，其中一半则有为迁徙者提供的专属休息站。该研究小组本月早些时候在《生态学快报》上报告说，定居帝王蝶被寄生虫感染的可能性是迁徙者的13倍，在正常繁殖季节之外繁殖的可能性是其他“移民”的3倍。

科学家表示，被感染的蝴蝶可能“很早”就退出了迁徙。而且，感觉到热带乳草的成熟可能也会引起蝴蝶的生理变化，告诉它们要尽早减少迁徙赶紧交配。

但寄生感染的增加并不是过去20年帝王蝶数量急剧下降的唯一原因，科学家说，人们应该避免种植非本地的乳草，那些随季节变化的本土植物，应该能帮助“帝王们”重拾对墨西哥冬季旅行的热情。