火星地下咸水含氧量足以让微生物存活

英国《自然·地球科学》杂志近日在线发表了一项天文学重磅研究：美国加州理工学院科学家认为，火星表面之下的咸水含有充足的分子氧来支持好氧微生物，在某些情况下，甚至可以支持像海绵一样的简单动物。

在地球上，好氧生物与光合作用共同演化，光合作用提高了大气含氧量。但是在火星上，氧气稀缺，只有光诱导的二氧化碳分解产生了微量氧气。因此，之前人们认为火星上的分子氧无法支持这颗红色星球存在生命。

此次，美国加州理工学院的弗拉达·斯塔蒙科维奇及其同事，计算了在火星表面附近不同的压力和温度条件下，有多少分子氧能分解在咸水里。结果发现，在火星极地区域，分子氧的浓度特别高。

研究人员还表示，火星地下的部分咸水可能包含足以支持好氧生命的氧。这些发现或许也可以解释火星车所发现的氧化岩石是如何形成的。

关于火星生命能否存在的争议从未平息。火星曾一度被认为是“死亡星球”，但随着人类相关探测任务的推进，红色星球成了搜寻外星生命的重要选择之一。不过，在火星上进行生命检测的最佳方式，迄今还没有达成共识。稍早时间，NASA天体生物研究所负责人佩内洛普·波斯顿表示，火星目前的状态是：表面几乎拥有寻找生命时需要面对的所有挑战——干燥、辐射、大气稀薄，因此，火星上仍然存在生命的希望是在地下。