最古老花朵化石“南京花”面世

 

“南京花”重建图 中科院南古所供图

中国科学院南京地质古生物研究所研究员王鑫（左）、副研究员傅强在整理“南京花”化石。

12月18日，包括中国科学院南京地质古生物研究所（以下简称中科院南古所）研究员王鑫、副研究员傅强在内的中国、西班牙、澳大利亚三国学者团队在eLife上发表论文称，他们发现了距今1.74亿年前绽放于侏罗纪早期的“南京花”。这是迄今为止世界上最古老的花朵化石，将被子植物可信的化石记录向前推进了约5000万年。

此次发现的花朵化石，因其发现于中国南京而被命名为“南京花”。经过长期的野外考察，2016年初，傅强在南京东郊一处早侏罗世地层中发现了第一批“南京花”，之后，科研人员在此处陆续发现“南京花”标本近300个。

这些化石现在保存于中科院南古所，标本非常丰富，其中一块化石标本上，分布着七八十朵“南京花”。用肉眼来看，这些凹凸的黑点形态上很像“梅花”。单朵“南京花”的平均直径为10毫米左右，多有4片或5片花瓣。显微镜下看来，“南京花”具有花萼、花瓣、雌蕊，有明显的杯托、下位子房上位花、树状的花柱。

科研人员通过多方位、多角度的观察，确认“南京花”中的种子/胚珠确实是被完全包裹着的，通过解剖部分标本，他们发现“南京花”的子房壁将种子与外界完全隔绝，这满足了被子植物的判断标准。eLife 评述认为：“这是一种‘真正’的花。”

“南京花”在早侏罗世的出现，打破了欧美主流学派主张的“不到白垩纪就不会有被子植物”的结论。研究还表明，雌蕊的基本单位（心皮）是由长胚珠的枝在被叶包裹后形成的，这也对植物学界广为流传的“心皮是由叶演化而来”的结论提出了挑战。