饮酒和吸烟是食管癌关键风险因子

根据近日《自然》在线发表的一篇论文，癌症突变会发生在生理学特征正常的食管细胞内，并会随着时间推移而积聚。包括饮酒和吸烟在内的风险因子会促使突变细胞数量增加，这证实了这些环境因子对于食管癌发展的重要影响。

食管鳞状细胞癌（ESCC）是一种在亚洲人口中最为常见的食管癌类型。最新研究表明，癌前克隆细胞会在生理正常的组织内出现，但是这些细胞与已经确认的ESCC风险因子（如年龄、饮酒和吸烟）之间的关系却不甚明了。

日本京都大学的小川誠司及同事检测了139名患者（诊断为ESCC或无癌）的食管组织样本以调查细胞突变。患者的饮酒和吸烟史也被记录下来。作者报告表示，许多样本中包含产生了突变的克隆细胞，尤其是癌相关基因NOTCH1的突变，而且此类细胞可能早在婴儿期便出现。食管中的突变细胞数量随机体年龄的增长而增加，在较年老（至少70岁）的患者体内，突变细胞占了食管上皮细胞的相当大的比例。

虽然有此观察结果，但是研究人员报告称许多这类细胞并不会发展成癌，ESCC的终生罹患风险依然不高。研究人员还指出，重度饮酒和吸烟似乎会加速突变的积聚过程，这意味着这些环境因子对于罹患ESCC的风险具有更关键的影响。