中子星探测器揭秘物质落入黑洞“恐怖瞬间” 刷新对黑洞行为的认知

英国《自然》杂志9日封面刊登的一项天体物理学研究称，在物质被黑洞逐渐吞没的过程中，X射线暴的演化会受到黑洞附近一个致密冕区的控制。这是美国科学家利用国际空间站（ISS）仪器对黑洞系统进行观测后，为物质落入黑洞系统瞬间黑洞行为提供的全新见解。

物质落入黑洞时会释放出高能的X射线暴，而对这种暂态的探测，可用于研究整个系统的演化。不过，这些明亮的耀斑究竟是产生于冕——吸积盘（由落入黑洞的碎片形成的环）上方的致密区，还是产生于吸积盘自身，长久以来在天文学界一直存在争议。

2018年3月，科学家新发现了一个名为MAXI J1820+070的黑洞暂现源。美国马里兰大学研究人员艾林·卡拉及其同事，通过国际空间站的“中子星内部组成探测器”（NICER）对X射线的辐射演化进行了监测。

研究团队发现，在暂态出现后，黑洞周围的冕会发生收缩，而吸积盘的大小却变化不大。研究人员认为，观测结果表明，是冕的收缩而不是吸积盘大小的变化导致了这些改变的产生。

“中子星内部组成探测器”安装在国际空间站上，主要任务就是研究最致密的一类宇宙天体。该探测器长于测量宇宙X射线源变化，即所谓“X射线时变”，其相关研究不但将揭示中子星内部的奇异物质状态，还有助于人类探查星体表面和内部物质组成。