1.25亿年前两性花化石现身辽西

白垩纪才开始有被子植物，这是以往学界较通行的观点，但辽宁西部一块1.25亿年前化石的发现，有可能将这一时间提前。由中国地质学会主办的《地质学报》（英文版），日前刊发了3位中国科学家共同撰写的《中国早白垩世一个类似人字果的被子植物化石》，展示了被子植物起源研究的最新成果。

被子植物又称有花植物，是植物界最大和最高级的一类。包括人类在内的哺乳动物都是随着被子植物的兴起而繁盛，并进化发展到现在的高级阶段，因此被子植物的起源和早期演化一直是古植物学家关注的焦点。研究者之一，海南热带海洋学院、渤海大学博士韩刚在接受记者采访时介绍，这一标本出自辽宁省凌源市郊区大王杖子附近的义县组地层，因而被命名为凌源假人字果。其生长时间在距今1.25亿年前，是该地层发现的首个雄性器官、雌性器官、茎以及双子叶型叶片直接相连的标本。

此前几十年，在义县组地层曾先后发现辽宁古果、中华古果等早期被子植物化石。“但这还是第一次发现两性器官、茎和双子叶型叶片直接相连的标本。”韩刚说。

假人字果和以前的被子植物化石的主要区别在于：雌雄蕊非常靠近，并且雌蕊在中央，类似现代被子植物中花的情形；和生殖器官相连的叶片具有双子叶植物型的羽状结网叶脉；最重要的是，它的种子着生在果实的中脉上。

此前义县组中被子植物化石的多样性已出乎人们预料，随着假人字果的加入，义县组植物群中被子植物的队伍更加壮大，这不像是起源的早期阶段，被子植物真正的起源时间或许更早。“这些化石证据的出现，一方面对‘白垩纪才有被子植物’的观点提出了挑战，另一方面促使人们在更早的时段里去追寻被子植物的起源。”研究者之一、国家兰科植物种质资源保护中心首席植物学家刘仲健教授说，“虽然假人字果的发现不见得是‘最后一根稻草’，但是它促使人们对既有的理论保持警惕。”